液壓泵在運行時，由于其吸油側及吸油管段內部壓力較低（局部真空），而外部是大氣壓力，因而空氣很容易從吸油區段上任何密封不良的縫隙進人油泵的吸油腔，從而導致油泵產生進氣故障。泵吸人帶有空氣泡的油液后，在低壓處空氣泡就膨脹；當油液進人壓力區后，混人其中的空氣泡受到劇烈壓縮、破裂，并在壓力油中溶解，產生氣穴，使噪聲增大。
油泵吸進的油中混有空氣，不僅易引起氣蝕，而且還影響泵的容積效率，使液壓系統的壓力升不高，執行機構工作不穩定甚至產生爬行和沖擊，并使工作油液易變質，這是液壓系統中不允許出現的故障。為防止油泵產生進氣故障，除了對吸油管接頭處嚴加密封，防止油箱中的油面太低外，尤其重要的是發生進氣故障時能及時判斷出來。
由于進氣故障多發生于外載壓力較低時，而進氣故障出現時的油泵輸出流量的脈動特性是明顯的，且與單純側板磨損時的脈動特性很不相同。因此，用流量信號來識別油泵的進氣故障是恰當的。
流量信號也是液壓系統狀態信息的豐富載體，液壓元件或液壓系統發生故障前后，其輸出流量信號必然發生變化，所以利用流量信號作為狀態特征參數是能夠實現液壓系統的狀態監測與故障診斷的。當然，由于液壓系統中任一故障征兆的產生，往往并非單一因素造成的，所以為了快速、有效、準確地進行液壓系統的故障診斷，除了流量信號外，可以輔其他狀態特征信息，如振動信號、壓力信號等等。
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